Recientemente recibí el correo de una ex-compañera de la universidad comentandome que se ha percatado de varias ofertas de trabajo para Design Researchers, mi amiga es investigadora con una carrera en sociología y me pregunta si puedo darle más detalles respecto a las habilidades necesarias para hacer investigación para el diseño.

Debo de admitir que tuve que echar mano de mis compañeros para poder enviarle una respuesta, ya que a pesar de que ambas hemos realizado el mismo curso de metodologías de investigación, soy diseñadora y ella es socióloga, entonces me pareció que sería más útil si consultaba con profesionales con los mismos antecedentes que puedan ofrecerle una perspectiva más cercana a la suya.

Tuve suerte que el primero en contestarme fuera Sergio Rosillo, quien comparte casi el mismo historial profesional que mi amiga. Sergio siendo muy práctico, envió un decálogo de aspectos necesarios para ser un investigador para el diseño, tomando en cuenta que se venga de una formación de investigación mayormente inclinada a la investigación de mercados como salida profesional.

Investigación de mercados o design research

Éstos dibujos illustran, en la parte superior mis prejuicios acerca de las tareas mas comunes de un market researcher; encuestas y presentaciones con powerpoints llenos de bullets gráficos y de barras, en la parte inferior, el investigador para el diseño, haciendo observación contextual, y talleres con stakeholders.

Intentándo ver si existen otras perspectivas en este tema específico, encontré un post de Panthea Lee de Reboot que presenta una comparativa que cubre aspectos de un proyectos de investigación en el ámbito de marketing y en el de diseño, debo de admitir que esta descripción se alinea bastante con mis prejuicios antes ilustrados.

Afortunadamente estoy rodeada de investigadores con la experiencia suficiente como para hacerme notar los aspectos positivos que puede aportar una experiencia en investigación de mercados en la investigación para el diseño:

“… contraponer el Design Research con otras “disciplinas” que tienen como tronco común las ciencias sociales (desde las más experimentales hasta las más interpretativas) está muy bien cuando se trata de “luchar” por la colonización de espacios profesionales y mercados de servicios.

No obstante, la experiencia de años me dice que una adecuada dosis de “tradiciones”: de visión de mercado y “los datos”; proveniente del Market Research, ergonomía y/o user experience; provenientes del HCI y human factors, y de inmersión socio-cultural; proveniente de la Antropología aplicada, pueden ser una buena combinación para un Design Researcher que aspire a tener una perspectiva estratégica – conceptualizadora, si se me permite – junto con una voluntad práctica – orientada al diseño como vocación de acción. ¿por qué? Porque un mix de tradiciones “no encasillado” puede permitirle al design researcher navegar por aguas diversas con cierta soltura.”

Moverse en la incertidumbre

Una característica común en las respuestas de mis compañeros es la capacidad de desenvolverse en escenarios de incertidumbre, esto se debe a que normalmente en los proyectos de diseño es una de las variables mas comunes y que reside directamente en el trabajo de los investigadores para el diseño.

Citando a uno de mis clientes mas recientes:

Sienten que han construido una fábrica de coches de alta tecnología, pero no han definido qué modelos sacar al mercado y para quién. Ese es nuestro rol. B.

Objetivos del design research

Estoy de acuerdo de que uno de los principales objetivos de la investigación para el diseño es el de dar con los insights que permiten al diseñador transformar la realidad, tal como se ilustra en la explicación a continuación:

Cuando investigas para diseñar, el énfasis en tus objetivos no está tanto en alcanzar una explicación válida de la realidad, como en alcanzar una fórmula de transformación válida de la misma. Como diseñador, lo que espero en última instancia de un investigador es que me ayude a comprender cuáles son los puntos de articulación de la realidad donde puedo aplicar mi potencial de diseño para cambiar las cosas: no quiero que me digan cuánto pesa el mundo, sino que me digan cuál es la palanca que puedo empujar para moverlo. No que me digan cómo funciona el sistema nervioso del dragón, sino dónde le tengo que hacer cosquillas para que se ría (nota: “hacerle cosquillas al dragón” es un término que utilizaban los científicos que construyeron la primera bomba atómica para designar los primeros experimentos de fisión).

 

También es cierto que creo firmememente que la investigación para el diseño debe tener la capacidad de provocar empatía en todos los stakeholders de un proyecto, servicio, producto, creo que Jared Spool remarca muy bien por que es importante:

“Ask stakeholders to be exposed to real people using real designs for at least 2 hours once every 6 weeks.” J. Spool

Jared Spool It’s Our Research interview from Tomer Sharon on Vimeo.

Ciertamente la Investigación para el diseño tiene mas objetivos que estos y creo que conforme los vaya articulando iré enriqueciendo este post. Por el momento, aquí se queda. Si tienes dudas especificas o quieres documentarte mas, recomiendo mucho el blog de Grace Acuasiati http://designresearchblog.com/

• Ciertamente, el Máster en Usabilidad y Experiencia de Usuario de la KSchool es una muy buena opción para comenzar, a pesar de tener una apariencia muy extra-oficial  creo que el programa que plantea es muy bueno, además los profesionales mas reconocidos del medio en España imparten clases ahí por lo que me atrevería a decir que es un buen trampolín profesional si se pone interés y esfuerzo. El enfoque es mucho más estratégico que táctico y en mi opinión sería su principal valor, un punto positivo es que ofrece un horario extra-laboral, para aquellos que buscan un giro en su carrera.
• También se encuentra el Programa Vostok, impartido por Javier Cañada, uno de los veteranos del oficio en este país, propiamente un self-made-man, ampliamente respetado por toda la comunidad de profesionales en el área, desde el ya casi olvidado Cadius que tengo entendido fue un paralelo en temas de usabilidad en su moment. El Programa Vostok tiene un enfóque muy práctico y es bastante completo para aquel que se quiera iniciar, está muy enfocado al profesional independiente o que piensa incurrir en una carrera de consultoría ya que aborda temas relacionados con dicho sector. No lo hace todos los años ya que supongo que depende de la disponibilidad de Javier pero ciertamente vale la pena estar atento a cuando lo ofrezca de nuevo, tengo entendido que lo planea abrir nuevamente a principios del 2013.
• Finalmente para quienes quieren acercarce al mundo de la interacción desde una perspectiva menos laboral y mas experimental, recomiendo encarecidamente que se acerquen a los cursos gratuitos del Medialab Prado y que se fijen en el recien creadoMaster in Advance Interaction ofrecido por el Institute for Advance Architecture of Catalonia, no sólo se encuentra José Luis de Vicente entre celebridades internacionales tipo Timo Arnall de Berg, o Golan Levin de Carnagie Mellon, me atrevo a comentar que probablemente este sea uno de los mejores programas de Diseño de Interacción a nivel internacional al día de hoy y me muero de envidia por aquellos que puedan cursarlo.

Ay, pensando en todos estos sitios me antoja tanto volver a estudiar. Mi amiga no pudo incluir los detalles de cada una de mis sugerencias pero al menos las ennumeró en su artículo, de cualquier modo quise ponerlas en algún sitio para cualquiera que se encuentre interesado.

General Communication

• “Be aware of any time zone differences when scheduling conference calls.” Victor G.
• “Take into account if all parties are prepared to work extra hours, if they aren’t, avoid proposing conference calls outside their working hours.” Victor G.
• “Be extremely punctual for conference calls.” Victor G.

Budget

• “Travelling expenses might vary considerably from one month to another, please pay attention to the estimated cost and verify their chance of validity within nearby dates [Eg. Take into account bank holidays, etc.]” Victor G.
• When planning timing, take into account transportation time to the field.

Project Briefing

• Share the project timing with the team and be sure to go through it in detail with each country so they can provide you with quick feedback about feasibility. They might be aware of certain difficulties the project hasn’t foreseen, which they normally face while recruiting or in the field of their own country. [e.g. In London one must consider the length of commuting times and that the participant incentive rates are different from Europe.]
• Go through the research objectives and highlight the idea behind them.

KEY MATERIAL: Project timing, Research Objectives (no more than 1 page).

Recruiting

• Make a call to each team explaining the screener, allow one day for every country to adapt or translate it.
• Be sure to review all variables possible that might become an obstacle, such as recruitment agency, contacting times, screener questions, incentives, etc.
• Have an open communication process throughout the whole recruiting phase, in order to prevent delays.
• If any of the countries identify an obstacle, try to prepare a plan B in order to solve the issue or communicate it to the client as soon as possible.

KEY MATERIAL: Screener.
Interviews

• Run a pilot or more than one if needed [Eg. Co-creation sessions need to be carefully tested in order to ensure results]
• Document the pilot (photos and material) in order to explain the  process to the participant countries. Make a lightweight document explaining each part of the field work and how they relate to the final goals, so it is easy for them to capture key information even after adapting the material to their own communication style.
• Make a call and go through the fieldwork document so the participant countries are able to clear up any doubts they have and so you can share ideas on the best way to overcome possible issues and still accomplish the research objectives.
• It would be advisable to begin the field work in those countries that are located in an earlier time zone. Eg. Brazil will be the first if the project started from Europe. The purpose of this is to gain extra hours or a day to solve potential problems that might arise in other countries.

KEY MATERIAL: Fieldwork explanation document.
Analysis & Report

• “In the case of contextual interviews, participant profiles are a great ingredient for success, thinking that one objective of design research is to invoke empathy you should request participant and relevant contextual photos highlighting key characteristics that will later on be instrumental for you to recognize patterns and come up with valuable insights across countries.” Camila B.
• Report draft: be open to receive a first draft of the report and be quick to provide general feedback direction, if needed. This will also help you to get ahead with preliminary findings and will provide feedback to the participant country in order for Designit to improve research quality and agility (iteration rules!).
• In case of any delays receiving the draft, prepare a set of key questions (Max 10)  that might help you to go forward and that will also communicate the importance of a report draft to the participant country.

KEY MATERIAL: Report outline, report draft, feedback and final report.
Client Workshop

• For all countries that are involved in the project, participation in the workshop is critical to providing first hand insights into questions that the client or colleagues might raise. Please, try to ensure the participation of each country in the workshop.
• “Send all participants a short report about the research findings, the workshop agenda and the list of all stakeholders before the workshop takes place, so that everyone has a common understanding of it and are able to collaborate towards its final goal.” Yeli T.
• As part of the research team, please study the background of the participants from the client’s side (e.g. via LinkedIn), in order to understand the roles and interests of different stakeholders.
• As moderator, be sure that you make the goal and expected outcome of the workshop clear at the very beginning. // Result: all participants understand and agree on what is supposed to be achieved by the end of the session.

KEY MATERIAL: Summary of main research findings, workshop agenda, list of participants (with linkedins).

Wishlist for the future:

• Try to establish a routine or system for sharing daily fieldwork outcomes in draft form so this valuable time can be used in the analysis/synthesis phase.

When I joined my master program I found out they had an Internship program with them so I just went to see them, it didn’t took long to start working with them.

Two years and some months later dnx partnered with a scandinavian Design consultancy and moved offices. Meanwhile I have been working in many research projects, lead multiple platform projects, from websites to tv interfaces, iPad apps, mobile apps, domotics with big corporates as well as startups. I even ended up co-teaching a couple of courses at the h2i Institute, started Service Design Drinks Madrid with colleagues from work. I’ve been practicing and learning many many exciting things such as:

Project Ownership: working on defining, designing and facilitating product development within frameworks such as SCRUM.

Design Research: working on planning, executing and reporting ethnographic research, user tests and co-creation workshops within a team of senior qualitative researchers.

User Interface: designing the visual interfaces for social networks as well as developing rapid style guides as implementation aids for development follow-up.

Information & Interaction Design: designing products and functionalities that are based on user-research, but always keeping in mind the client business objectives and technical capabilities.

Co-creation: Preparing workshop material, securing key participant assistance, taking care of pre-workshop meetings to dissipate uncertainty and aiding in workshop facilitation using the Basadur’s method.

Service design: Introducing the use of the blueprint as a visual research deliverable, providing service design workshops to h2i students and generally promoting service design within Madrid’s design community at large.

It was really nice to remember that I’ve meet Liz about 8 years ago at one of the conferences organized by my Uni.

This time instead of a conference it was an actual workshop where we learned how to prepare a co-creation session and actually experienced in its full, both as researchers and as participants. I must point out that the level of discussion was really high as there where designers, h2i students and professional researchers who attended and enriched the content with their experience.

One big takeaway of mine, besides the co-creation technique by itself is to be able to ask someone with so many years of experience in the Design Research field What is the role of the designer within the research? to what Liz responded “As a participant”. I felt such a relief to hear that coming from Liz, we had such discussions all the time at Designit Madrid, being a place with a very strong research background.

Useful Links:

http://www.maketools.com/

http://thinkaboutit.designit.com/issue/co-creation-welcome-contribution-economy-0